Табачник с автоматом
Помимо монопольного положения на табачном рынке, у Кесаева был еще один повод раздражать украинские власти. В холдинг «Меркурий» Кесаева входит оружейный Завод им. В. А. Дегтярева (ЗиД) в Коврове, производящий стрелковое оружие, противотанковое и зенитно-ракетное вооружение. «Под влиянием Кесаева на руководящие должности в TEDIS назначены лица, которые все свои решения согласовывают с членом совета директоров Завода им. В. А. Дягтерева — одного из поставщиков оружия для террористов в ДНР и Луганске», — утверждал Луценко.
Совет директоров ЗиДа возглавляет бывший замначальника ФСБ Владимир Анисимов, который параллельно занимает пост первого вице-президента НДК «Меркурий» по безопасности. Анисимова неоднократно называли не просто наемным менеджером, но и покровителем Кесаева. А в структурах «Меркурия» работают и другие выходцы из спецслужб. «Они профессионалы высокого класса», — объяснял это советник Кесаева Анатолий Ширяев. Сам миллиардер — один из основателей фонда «Монолит», поддерживающего уволенных в запас сотрудников ФСБ, а также семьи погибших сотрудников спецслужб.
Как рассказывали Forbes люди, знакомые с положением дел на ЗиДе, Кесаев активом почти не интересуется. Правда, покупая его в 2005 году, он обещал кратно увеличить выручку предприятия. И сдержал слово. В 2005 году выручка завода составляла 4 млрд рублей, в 2017 году — уже 26 млрд рублей. Для сравнения: выручка всех предприятий группы «Калашников» в 2017 году составила 40 млрд рублей. В прошлом году ЗиД заключил госконтрактов на 7,2 млрд рублей, из которых почти 7 млрд рублей пришлись на поставку к 2023 году комплексов управления огнем артиллерии ВНИИ «Сигнал» (входит в «Ростех», который в 2021 году выкупил 25% в ЗиДе).
Большие надежды Завод имени Дегтярева возлагал на участие в проекте так называемого «комплекта солдата будущего» — экипировки «Ратник». Впервые она была продемонстрирована на «вежливых людях» в Крыму в 2014 году. С тех пор Минобороны придирчиво выбирало, какой автомат станет частью комплекта. Конкурентом ЗиДа был «Калашников», который в итоге и обошел ковровское предприятие. В начале 2018 года Минобороны в качестве основного оружия для общевойсковых частей выбрало автоматы Калашникова АК-12 и АК-15. Впрочем, без новых заказов Завод имени Дегтярева не останется: автоматы ЗиДа АЕК-971 и АЕК-973 рекомендованы для спецназа.